Les trésors de l’Arménie

Envol pour Erévan. Transfert de l’aéroport et installation dans un appartement ou à l’hôtel.

Petit-déjeuner. La visite d’Erévan peut commencer avec le musée de Maténadaran qui possède une des collections de manuscrits les plus précieuses au monde. Puis visite du musée national d’Histoire qui abrite de très belles pièces illustrant la préhistoire et l’histoire arménienne. Enfin, le monument au génocide, édifié en 1967, il est aujourd’hui un devoir de mémoire pour nous comme pour les Arméniens. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Départ pour un petit lac situé à 3250 m d’altitude, au pied de ce volcan, l’Arakadz, point culminant de l’Arménie ( 4090 m). Puis visite de l’imposante forteresse d’Amberd. Ensuite minibus jusqu’au village de Degher et son étrange église de basalte noir (peut se faire à pied si en forme). Retour à Erévan, temps libre pour le shopping. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner – Court transfert vers Etchmiadzine, la « Rome » de l’Arménie, siège du pape local. Aujourd’hui c’est dimanche et nous apprécierons le faste d’une église orientale avec les costumes chamarrés, le pourpre, les ors et surtout les très belles voix. Visite des sites historiques de Sainte Hripsimé (église à coupole édifiée en 618), Sainte Gayané (construite en 630) et Zvartsnots (second site classé par l’Unesco, cette cathédrale du VIIème siècle fut célèbre dans toute la chrétienté pour l’audace de son architecture. Transfert le soir pour le village de garni, situé à 30 km  d’Erévan. Dîner et nuit à Garni chez l’habitant « Chez Yvette ».

Court transfert (7km) à Guéghard et visite de l’ensemble monastique rupestre, chef d’oeuvre architectural du XIIIe siècle, bâti dans un magnifique cadre de montagnes. Guéghard est très bien conservée. Sa fondation originelle, au IVe siècle, est attribuée à Grégoire l’Illuminateur. reconstruit au XIIIe siècle, après sa destruction par les Arabes, il prit le nom de Guéghard (lance) car il abritait, selon la tradition, la relique de la lance qui transperça le flanc du Christ. Ensuite, nous allons visiter le temple païen de Garni, avec ses 24 colonnes ioniques, les bains, témoins d’un art hellénistique de haut niveau où des mosaïques représentent des naïades chevauchant des dauphins. Après la visite du temple, départ pour une marche dans la gorge aux orgues de basalte. Le chemin serpente dans une gorge aux splendides orgues basaltiques. Environ 1h30 de marche. Pension complète. Nuit chez l’habitant « Chez Yvette ».

Départ de Garni, direction le monastère de KhorVirap, situé dans la plaine, sur l’emplacement de l’ancienne capitale Artachat avec vus imprenable sur l’Ararat. En route vers le sud, arrêt à Areni, joli village viticole qui a donné son nom à un excellent vin rouge. Son église blanche du XIVe siècle est entourée de très belles tombes. Demi-pension. Nuit chez l’habitant à Chiva.

Poursuite du trajet vers le sud, puis petite balade (facultative) du village d’Amaghu au monastère de Noravank (marche de 2,5 km – 1h30 – chemin et asphalte) De là, nous rejoindrons l’admirable monastère de Noravank, au fond d’une gorge impressionnante. Noravank fut, dans sa dernière période, construit par le célèbre architecte miniaturiste et sculpteur, Momik. La visite de l’ensemble du groupe architectural sera un beau voyage dans le Moyen Age de l’Arménie. Visite de l’étrange site mégalithique de Zoratskar, alignement de menhirs dont beaucoup sont percés d’un trou à leur sommet (Ve ou IVe millénaire avant JC). Par une route peu fréquentée, nous passons à Vorotnavank, superbe monastère dans un site très photogénique et jamais visité; Il réunit plusieurs sanctuaires édifiés à partir de l’an Mille. Poursuite vers Goris. Demi-pension. Nuit à Goris chez l’habitant ou à l’hôtel.

Le matin, exploration à pied (1h de marche) de l’étrange et immense village troglodyte abandonné de Khentsoresk, creusé dans les cônes de tufs volcaniques, comme en Cappadoce. puis visite du monastère de Tatev, l’un des plus beaux monuments d’Arménie. Cet ensemble, implanté sur un promontoire rocheux perché au-dessus de 2 profondes vallées, abrite notamment une splendide église à coupole datant de 895 et une curieuse colonne oscillante du Xe siècle. retour vers le nord du pays.Le soir, arrivée tardive à Egheknadzor. Demi-pension. Nuit chez l’habitant.

Facultatif: le matin, montée à pied vers la jolie église de Spitakavor (3h de montée, 2h de descente très facile). Ceux qui ne montent pas visiteront l’église de Tanahat. visite aussi de Gladzor, l’université du moyen age; Départ pour, le village de Vardenis, au sud-est du Sévan. Par une nouvelle route inaugurée récemment, on rejoint le caravansérail de Sélim (XIe siècle) sur le col (2410 m) qui conduit au lac Sévan. Arrivée au lac et continuation jusqu’à vardenis. Ce village à l’avantage d’être hors des sentiers battus, et travaillent encore à l’ancienne quelques artisans. Demi-pension. Nuit chez l’habitant.

Visite de l’extraordinaire cimetière de Noradouz: 700 pierres tombales sculptées de toutes les époques. C’est le panorama le plus complet de l’art du Khatchkar, ces croix sculptées sur des blocs de pierres, typiquement arméniennes. Visite des monastères implantés sur des promontoires dominant les rives du lac sur la presqu’île de Sévan. poursuivant vers le nors, le franchissement du col de Sévan marque une rupture. L’Arménie devient brusquement une monjtagne verdoyante et couverte de forêts; C’est cette limite climatique qui fait de Dilidjan une agréable station d’estivage. Dans certains quartiers, ses chalets de bois avec leurs frontons sculptés et leurs grandes vérandas vitrées lui donnent un réel cachet. Demi-pension. Nuit chez l’habitant à Idjevan.

Le matin, excursion au très pittoresque marché d’Idjevan. Randonnée en forêt (3h de marche) jusqu’au monastère de Goshavank (fin du XIIe siècle). Visite du monastère d’Hagharzine. Départ dans le nord, nous rejoindrons la vallée du Debed qui devient très encaissée après Vanadzor. Demi-pension. Nuit à Haghpat ou à Odzoun, chez l’habitant.

Visite le matin de Sanahine puis petite marche jusqu’au monastère, tout proche, d’Haghbat (Xe – XIIIe siècle). Installé près du canyon du Debed sur un emplacement vertigineux, ce monastère fut le concurrent direct de celui de Sanahine durant tout le Moyen Age. Départ pour la ville d’Akhtala et visite du monastère fortifié d’Akhtala, l’un des rares monastères dont l’église principale a conservé de magnifiques fresques originales du XIIIe siècle. Demi-pension. Nuit à Gümri chez l’habitant.

Visite d’Odzoun (si pas faite la veille) puis route vers Gümri. Arrêt à Kobayr, un monastère perché en nid d’aigle à flanc d’une falaise. Il faut 15 à 20 minutes pour atteindre les ruines (avec quelques fresques) : la vue est impressionnante. Poursuite vers Gümri, tout d’abord promenade à pied pour admirer les vieilles maisons cossues de Gümri, y compris le musée installé dans une résidence patricienne du 19ème siècle. Demi-pension. Nuit à Gümri chez l’habitant.

Petit-déjeuner. Le matin, promenade à pied dans la vieille ville. Visite du monastère de Marmachen (si pas faite la veille). Déjeuner. départ pour Erévan. Arrêt à Haridjavank, Mastara et Talinn. Nuit à Erévan à l’hôtel ou appartement.

Petit-déjeuner. Journée libre.

Petit-déjeuner.