Grande traversée du Sultanat d’Oman : de la mer d’Arabie au détroit d’Ormuz

Envol pour Salalah, via Mascate. Nuit en vol.

Arrivée dans la matinée à Salalah via Mascate. Le Dhofar est un massif montagneux unique en Arabie car arrosé trois mois par an par la mousson. Les « Jabalis » qui l’habitent ont pu, grâce à cette pluie généreuse, développer un élevage de vaches et de chameaux. Cette région aimée des dieux est aussi productrice de myrrhe et d’encens, l’or vert des temps anciens, située au carrefour des terres orientales et africaines. Découverte de la ville et des souks  (parfums, épices, or et argent…). Selon le temps disponible, visite du musée de l’encens. Détente et repos à l’hôtel en bord de mer.

Départ pour la région côtière à l’ouest de Salalah. A Mughsayl, un accès est aménagé au pied des falaises qui, tombant à pic sur l’océan, offrent un spectacle surprenant. En effet le phénomène naturel des blow holes, des geysers maritimes, se manifeste toujours, à intervalles plus ou moins réguliers…Il n’est par rare aussi d’observer des tortues de mer ou des dauphins. La belle plage de sable blanc de Fizayah invite à la baignade. Les superbes falaises de craie blanche dominent la mer bleue turquoise. Nuit en bivouac sur la plage.

Nous nous dirigeons aujourd’hui vers le spectaculaire désert du Rub Al Khali.  Nous remontons à travers toute la région Ouest. Entre Muddy et Rakhyut, s’étendent de vastes plaines arides et pierreuses où pousse le « Boswalia Carteri », la meilleure qualité d’encens. Nous passons par le wadi Ayoon, petit canyon abritant de belles vasques. Arrivée en fin d’après-midi aux abords des grandes dunes du « désert des désert » , le « quart vide » (elles peuvent atteindre plus de 100 mètres de hauteur). Nous bivouaquons au creux des dunes du Rub Al Khali durant trois nuits. Nuit en bivouac.

Pendant ces deux jours, nous allons nous immerger dans ce désert mythique situé aux confins de l’Arabie Saoudite, du Yémen et du Sultanat d’Oman. Ce désert, la plus grande accumulation de sable de notre planète est aussi, l’un des moins connus. Il recouvre le quart de la superficie de l’Arabie, c’est à dire l’équivalent de la France, de la Belgique et des Pays-Bas réunis. Si vaste que les bédouins l’appellent eux-mêmes le « Quart Vide ». Jour après jour, notre découverte nous fera progresser sur le flanc de ces somptueux massifs dunaires. Peut-être rencontrerons-nous d’immenses troupeaux de chameaux, sous la conduite de leurs gardiens à la recherche de pâturages. Nuit en bivouac.          Sur les pas de Wilfried Thesiger, premier explorateur de ces immensités, notre chemin serpente en longeant ces cordons de dunes dont la teinte de l’aube jusqu’au coucher du soleil varie du rouge au violet.  Là, d’impressionnants espaces s’ouvrent alors devant nous. Nous nous arrêtons au pied de ces énormes massifs dunaires pour découvrir à l’issue d’une courte ascension un océan de dunes qui se perd à l’infini. Cette région est également remarquable pour les géodes qui, par milliers, tapissent le sol. Petites balades quotidiennes pour profiter pleinement du désert à pied. Nuits en bivouac.

Retour vers Salalah par Ubar ou Shisar, «l’Atlantis des sables » dont Lawrence d’Arabie rêvait. De cette ville de plus de 2.800 ans, des archéologues américains ont découvert les ruines d’une forteresse (un siècle avant Jésus-Christ) engloutie par un tremblement de terre. Cette ancienne étape sur la route des caravanes est en quelque sorte la porte du désert. Nous arrivons à Salalah dans l’après-midi. Dîner et nuit à Hôtel.

Dès le matin, nous visitons le musée de la mer qui retrace une longue tradition omanaise de navigation et de pêche. Découverte de la côte orientale du Dhofar avec un premier arrêt au site archéologique de Khor Ruri qui était, il y a 2.000 ans, la ville prospère de Samburan et d’où partait le précieux encens vers la Méditerranée. Les ruines de la ville, encore seulement partiellement dégagées, surplombent une jolie baie coupée de la mer par une barre de sable. À Mirbat, plus à l’est, un cimetière islamique comporte également la tombe d’un saint musulman dominée par une petite mosquée blanche typique du Dhofar. Arrivés à Mirbat, nous visitons les vieilles maisons avec leur fenêtres si particulières et le petit port avant d’installer notre bivouac un peu plus loin en bord de mer.

Se risquant au large de la côte vers les eaux riches de l’océan Indien, les pêcheurs, Bédouins ou immigrés du sous continent indien, remontent dans leurs filets thons, daurades, sardines, crustacés et même parfois des requins ! Locaux ou migrateurs, flamants roses, hérons, ibis, cormorans, aigrettes,cigognes, canards… Entre mer et lagunes, les oiseaux trouvent un écosystème des plus accueillants. Là comme ailleurs, les dauphins sont les amis de l’homme et jouent dans les vagues proches du rivage. Suivant la côte, de plus ou moins près, désert et roche sombre tranchent avec le sable fin et les écosystèmes presque luxuriants des lagons, où flore et faune profitent du moindre point d’eau même saumâtre. Les coquillages aussi créent des nuances douces au sable. Dîner et nuit en bivouac dans les environs de Ras Madrakah.

Le long de la côte, nous prenons le temps de rencontrer les pêcheurs ramenant à bord de leurs puissantes barques de belles prises (thons, requins, langoustes, gambas, sardines…). Ces bédouins pêcheurs vivent en famille dans les grands oueds proches de la côte, en élevant de grands troupeaux de chameaux et de chèvres. Les boutres, à plus forts tirant d’eau, restent au large mais constituent un superbe arrière plan à cette zone d’activité intense. Passage par Duqm, ville côtière en pleine transformation en vue de devenir le « Dubaï omanais ». Nous continuons par la plage vers les voluptueuses dunes blanches, dites « Sugar Dunes ». C’est un petit massif dunaire blotti entre le cap de Bintawt et le port de Khaluf et bordé par une belle plage où viennent se poser des milliers d’oiseaux. Le paysage semble irréel, des étendues de sable parfaitement blanc donnent une impression de marcher dans la neige. Les dunes s’étirent le long de l’océan indien et se jettent dans la mer. Nuit en Bivouac entre Al Khaluf et Film.

Nous traversons les étonnantes dunes pétrifiées de Al khuways avant de rejoindre le désert des Wahibas. L’arrivée au village de Qihayd, entre mer et paysage dunaire est superbe. Les dunes ocre des Wahibas laissent place progressivement à une steppe à la végétation rare constituée essentiellement de graminées. Nuit dans un beau camp aménagé et confortable dans les dunes (lits et salle de bain privative).

Nous rejoignons le Wadi Bani Khaled. Balade dans la palmeraie munis de chaussures pouvant aller dans l’eau et baignade dans le wadi et ses spectaculaires piscines naturelles aux eaux émeraudes. Nous continuons vers le nord jusqu’au petit port de Sur. Construit de part et d’autre d’une lagune, Sur présente un chantier de restauration de boutres traditionnels. Installation à l’hotel.

Départ dans la matinée pour atteindre le wadi Shab, superbe entaille dans la montagne creusée par l’érosion. Balade facile et pique-nique sur place en profitant de la beauté des lieux. Route pour Mascate. Installation pour deux nuits à l’hôtel.

Découverte de la ville en commençant par la visite de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos puis en passant par le marché aux poissons et le palais du Sultan (de l’extérieur !) entouré de ses deux forts portugais datant du XVIème siècle. Dans l’après midi, visite du musée Bait Al Baranda, hébergé dans une magnifique demeure du XIXéme siècle et du musée Bait Al Zubair puis découverte des souks de Muttrah. Dîner dans un restaurant face au port. Nuit à l’hôtel.

Nous rejoignons le fort de Nakhal que nous visitons. Par une belle piste de haute montagne, nous atteignons le village de Bilad Sayt au pied de belles cultures en terrasse. Petite balade à pied autour du village, au coeur du wadi Bani Awf. Nous avons le temps de flâner dans le wadi à travers les champs irrigués, les sentiers de chèvres à flanc de montagne, les profonds canyons et sommets déchiquetés. Nous sommes dans les lieux probablement parmi les plus beaux du Sultanat d’Oman. Après avoir passé le col de Birkat Sharaf, nous installons notre bivouac non loin du petit village de Qiyut. Nuit en bivouac.

Découverte de la ville, les souks, la citadelle et le musée. Nizwa est l’une des plus belles villes du Sultanat qui partage les eaux du wadi Kalbu. Sa magnifique palmeraie, irriguée par d’anciens falajs est probablement la plus vaste du pays et son souk l’un des plus actifs. La ville est dominée par une énorme tour de plus de 40 mètres de haut, magnifiquement restaurée. Elle était le palais du Sultan Bin Saïd, vainqueur des Portugais. Le marché aux bestiaux de Nizwa se tient tous les vendredi matin. C’est le théâtre d’une vente aux enchères très amusante qui rassemble les populations de la région. Route pour l’ancien village en pisé de Birkat Al Mauz, niché au cœur d’une immense palmeraie. Nervurée d’impressionnants canyons creusés par l’érosion, la puissante barrière du djebel Akhdar (3.000 m) présente des paysages superbes où la violence sauvage des chaos volcaniques taillés en dolomite alterne avec la douceur sereine des petites oasis. L’eau est partout présente, grâce au système des falajs. La région du djebel Akhdar constitue l’un des points forts du voyage. Dîner et nuit en bivouac.

Nous commençons la journée par une route de montagne où nous parcourons des paysages impressionnants au bord du « grand canyon ». El Hamra, ville de montagne dont les hautes maisons s’accrochent aux escarpements et forment avec les pans de rochers et les dalles lisses, un ensemble d’une parfaite harmonie. Nous partons vers le fort de Jabrin, joyau de l’architecture omanaise. Nuit à l’hôtel.

Après avoir contourné le Jebel Al Kawr au sud du Jebel Shams, découverte successivement de la nécropole de Al Ayn puis de celle de Bat, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce sont des tombes préhistoriques datant du IVeme millénaire avant JC en forme de nid d’abeille. Continuation jusqu’à la frontière du premier Émirat que nous allons traverser, Al Ain aussi appelé « la ville jardin ». Visite du palais Sheikh Zayed transformé en musée. Nous continuons notre remontée pour rejoindre Sharjah afin d’y passer la nuit. Nuit à l’hôtel.

Nous reprenons notre route plein nord pour rejoindre la mer à Ras Al Khaymah, le dernier des Émirats que nous traversons avant de rentrer à nouveau sur le territoire omanais. La péninsule du Musandam, borde le très stratégique détroit d’Ormuz. Le pays, reconnu pour ses qualités diplomatiques et sa stabilité, contrôle le détroit séparant la péninsule arabique de l’Iran. Avant d’arriver à Khasab découverte des pétroglyphes dans le wadi Qadah. Expédition en 4×4 dans le Djebel Harim. Une route à flanc de montagne offre des paysages étonnants : canyons, oasis, forêt d’acacia, villages isolés et une vue imprenable sur les fjords en contrebas… Installation pour deux nuits à l’hôtel Khasab.

La péninsule de Musandam relie civilisations et lieux-clefs de l’antiquité à nos jours. Face à l’Iran si proche, c’est bel et bien cette curieuse avancée dans le golfe dit tantôt persique, tantôt arabique, qui est le trait d’union entre mondes arabe et perse, « contrôlant » le détroit d’Ormuz, extraordinaire point stratégique de tous temps. Départ pour les fjords de Musandam à bord d’un boutre traditionnel omanais. La région est ainsi surnommée la Norvège d’Oman. Les eaux cristallines contrastent avec les falaises blanches de calcaire. Le boutre poursuit sa navigation à travers un paysage sauvage de toute beauté. Découverte des petits villages de pêcheurs, accessibles uniquement par la mer. Navigation dans les fjords d’une beauté exceptionnelle. Possibilité d’apercevoir des dauphins, tortues de mer, nombreux oiseaux, barques colorées des pêcheurs… Arrêts pour la baignade et le snorkling. Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport de Khasab pour le vol retour via Mascate.