Géorgie : Par monts et vallées

Envol pour Tbilissi en début d’après-midi. Dîner à bord. Arrivée dans la soirée. Transfert à l’hôtel Astoria (4*). Nuit.

Découverte de Tbilissi, capitale de la Géorgie, avec ses ruelles étroites et ses maisons colorées aux balcons en bois dentelé. C’est une charmante ville vallonnée, sillonée par le fleuve Koura, où règne une douce atmosphère dans laquelle les religions du Livre se côtoient en bonne intelligence. La vieille cité médiévale, flanquée de ses élégants quartiers XIX siècle, s’est récemment vue épicée de constructions futuristes par l’ex-président Saakachvili. Ces dernières donnent à la ville une heureuse vitalité. Nous visitons au gré de l’itinéraire choisi par notre guide, les sites marquants de la ville : l’église Metekhi, au pied de laquelle se déploie une superbe vue sur la vieille ville ; la citadelle Narikala ; le quartier des bains connu pour ses sources d’eau chaude sulfureuse, qui ont incité le roi fondateur Vakhtang à nommer la ville Tbilissi qui signifie endroit chaud ; le musée national ; le musée d’art moderne qui permet la découverte de peintres attachants, tels Pirosmanashvili, Kakabadze et Gudiashvili. Déjeuner en cours de visite. Dîner dans un restaurant. Nuit à l’hôtel Astoria (4*).

Découverte de la Kakhétie et ses trésors vinicoles, consubstantiels à l’esprit géorgien. Autrefois, la Kakhétie était organisée en myriades de petits producteurs qui produisaient, récoltaient et vinifiaient eux-mêmes selon des méthodes ancestrales. Nous prenons la route pour le monastère de David Garedja, situé dans une région désertique et propice à la méditation, proche de la frontière avec l’Azerbaïdjan. Ce monastère fut créé au VI siècle par St David, l’un des treize pères syriens venus en Géorgie renforcer le christianisme. Le monastère se compose de deux parties : la première, Lavra, où se trouve le corps principal et commun du sanctuaire, la seconde, Ubadno, perchée sur la colline sur le versant azerbaïdjanais, divisée en ermitages troglodytes richement décorés de fresques. Malgré les outrages successifs causés par le roi persan Shah Abbas, venu envahir sans délicatesse l’Ibérie au XVII siècle, puis par les soudards de l’Union Soviétique, qui avaient établi un poste d’observation dans ce site d’exception, ces fresques demeurent lisibles et relativement bien conservées. La montée vers les ermitages ne présente pas de difficulté particulière (250 m. de dénivelé), mais nécessite de bonnes chaussures de marche et une bonne condition physique. Les personnes qui ne souhaitent pas faire la montée dans son intégralité peuvent rester dans la première partie du monastère en attendant le retour de ceux qui feront la seconde partie. Nous évitons la montée aux heures de grosse chaleur. Après la visite nous prenons la route de Kvareli. Dîner et nuit à l’hôtel Kvareli Eden (4*).

Nous poursuivons notre découverte de la Kakhétie en flânant tout d’abord sur le marché de Telavi, connu de toute la région. Puis arrêt au village de Vardisubani pour voir la fabrication des Qvevri, jarres enterrées pour permettre une meilleure conservation du vin. Dégustation de ce vin particulier à la région qui sait enchanter nos papilles dans sa version « dry ». A Tsinandali, visite de la demeure des princes Chavchavadze (XIX s.) et à d’une cave à vin à Kondoli pour voir la fabrication du vin bio et le déguster. Outre le vin, la Kakhétie livre à notre curiosité quelques monastères idéalement situés, où il ne sera pas rare de contempler des fresques avec un fond sonore des psalmodies accompagnant les services religieux. Nous visitons le monastère de Gremi. Dîner chez l’habitant. Nuit à l’hôtel Kvareli Eden (4*).